Un estudio piloto noruego publicado en BMC Cancer, evaluó el impacto de la quimioterapia sobre la audición, el olfato y la función cognitiva en sobrevivientes de cáncer. Aunque no se observaron diferencias significativas entre los tratamientos basados en platino y taxanos, los pacientes expuestos a compuestos de platino mostraron mayor dependencia de estrategias comunicativas, lo que sugiere alteraciones auditivas subclínicas que podrían tener relevancia clínica.
Introducción
El incremento sostenido de la supervivencia en pacientes con cáncer ha transformado el panorama de la oncología moderna, trasladando la atención hacia las secuelas funcionales y neurocognitivas a largo plazo. La toxicidad inducida por quimioterapia afecta no solo a los órganos diana, sino también a tejidos neurosensoriales, incluido el sistema auditivo y el olfativo. Los fármacos a base de platino, como cisplatino y carboplatino, son conocidos por provocar ototoxicidad dosis-dependiente debido a la acumulación del metal en la cóclea y el daño oxidativo de las células ciliadas. Los taxanos, como paclitaxel y docetaxel, poseen menor potencial ototóxico, pero se asocian a neuropatía periférica y posible disfunción neuronal central.
La pérdida auditiva, el deterioro olfativo y la disfunción cognitiva se consideran fenómenos interrelacionados. Estudios previos sugieren que los déficits sensoriales podrían acelerar la declinación cognitiva al aumentar la carga atencional y reducir la estimulación cortical auditiva. Este estudio piloto tuvo como objetivo evaluar la factibilidad de una batería integrada de pruebas auditivas, olfativas y cognitivas en sobrevivientes de cáncer tratados con quimioterapia, como paso inicial hacia la caracterización de los mecanismos sensoriales y neurotóxicos posquimioterapia.
Enfoque y resultados
El estudio se llevó a cabo en el Hospital Universitario de Akershus (Noruega) entre 2022 y 2024. Participaron 13 sobrevivientes de cáncer (6 mujeres y 7 hombres; edad media 58 años), sin antecedentes de hipoacusia grave ni enfermedades neurológicas. Ocho habían recibido quimioterapia basada en compuestos de platino y cinco, taxanos.
La batería evaluó la audición mediante audiometría tonal extendida hasta 16 kHz, emisiones otoacústicas, prueba de audición en ruido (HINT) y cuestionario de estrategias comunicativas; el olfato mediante identificación olfativa con Sniffin’ Sticks; y la cognición a través del Montreal Cognitive Assessment (MoCA) y el Trail Making Test (TMT-A y B). También se administró un cuestionario sobre tinnitus y percepción olfativa.
Los resultados revelaron que, en términos generales, los dos grupos presentaron rendimientos similares. No hubo diferencias significativas en los umbrales auditivos convencionales, la percepción del habla ni la función olfativa. Sin embargo, el 70 % de los participantes obtuvo puntuaciones MoCA inferiores al punto de corte (media 24,2/30), lo que sugiere un deterioro cognitivo leve generalizado.
Las emisiones otoacústicas estuvieron ausentes en frecuencias superiores a 2 kHz en varios participantes, correlacionándose con umbrales auditivos elevados en altas frecuencias (r = 0,68; p < 0,05), hallazgo compatible con disfunción coclear incipiente. Los pacientes tratados con platino reportaron un mayor uso de estrategias comunicativas compensatorias, como mantener contacto visual, situarse frente al interlocutor o solicitar repeticiones. No se observaron diferencias en tinnitus ni en autopercepción olfativa.
Discusión y conclusiones
Los hallazgos indican que los sobrevivientes de cáncer pueden presentar alteraciones sensoriales sutiles y un descenso cognitivo leve incluso cuando las pruebas convencionales no evidencian déficit manifiesto. Las similitudes entre los grupos sugieren que la neurotoxicidad podría deberse a mecanismos compartidos, más que a diferencias entre agentes específicos. El compromiso cognitivo detectado mediante MoCA y TMT podría estar vinculado a inflamación sistémica, estrés oxidativo y reducción de la neuroplasticidad inducida por la quimioterapia.
La mayor utilización de estrategias comunicativas en el grupo tratado con platino sugiere la existencia de adaptaciones conductuales ante pérdidas auditivas tempranas. Estas estrategias podrían servir como marcadores clínicos indirectos de afectación sensorial, útiles para identificar pacientes que requieren evaluación audiológica especializada.
Este trabajo confirma la factibilidad de implementar una batería multimodal sensorial y cognitiva en entornos clínicos, capaz de detectar disfunciones subclínicas en sobrevivientes de cáncer. Los autores destacan que la combinación de pruebas objetivas (audiometría extendida, emisiones otoacústicas) y subjetivas (cuestionarios) permite una evaluación integral del impacto neurosensorial.
Las limitaciones incluyen el tamaño muestral pequeño, la falta de evaluaciones pretratamiento y la heterogeneidad de los tipos tumorales y esquemas terapéuticos. No obstante, la metodología constituye un modelo reproducible para estudios longitudinales. Se recomienda realizar investigaciones con cohortes mayores y evaluaciones basales y posquimioterapia, con el fin de establecer trayectorias de deterioro y recuperación sensorial y cognitiva.
Comprender la interacción entre ototoxicidad, olfato y cognición permitirá desarrollar estrategias preventivas y programas de rehabilitación personalizados, esenciales para mejorar la calidad de vida de los sobrevivientes de cáncer en el contexto de la medicina de precisión.