Un estudio ecológico basado en datos de la Organización Mundial de la Salud analizó las tendencias de mortalidad por diarrea en 20 países de América Latina y el Caribe durante dos décadas. Los resultados, publicados en Journal of Epidemiology and Global Health, muestran una reducción significativa en la mayoría de los países, especialmente en Ecuador, Costa Rica y El Salvador, atribuida a mejoras sanitarias, vacunación antirrotavirus y mayor acceso a la atención médica.
Introducción
La diarrea continúa siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte prevenible a nivel mundial, especialmente en países de ingresos bajos y medios. En 2019 fue la segunda causa de muerte en niños menores de cinco años, responsable de aproximadamente 525.000 defunciones anuales. Aunque la introducción de la rehidratación oral y las vacunas contra rotavirus redujeron drásticamente la mortalidad infantil, las desigualdades en agua potable, saneamiento y acceso a servicios de salud mantienen elevada su carga en regiones vulnerables.
En América Latina y el Caribe (ALC), los avances epidemiológicos y sanitarios lograron descensos notables en las últimas décadas, pero no se disponía de un análisis regional actualizado que describiera las tendencias recientes. Este estudio tuvo como objetivo examinar la evolución de la mortalidad por diarrea entre 2000 y 2019, por país, sexo y grupo etario, para identificar patrones de mejora y áreas de persistente riesgo.
Enfoque y resultados
Se realizó un estudio ecológico de series temporales con datos de mortalidad por diarrea (código A09, CIE-10) registrados en la base de datos de mortalidad de la OMS. Se incluyeron 20 países de ALC con registros completos y estandarizados. Las tasas de mortalidad estandarizadas por edad (ASMR) se calcularon por el método directo utilizando la población mundial SEGI, y las tendencias se analizaron mediante regresión Joinpoint para estimar el cambio porcentual anual promedio (AAPC) y su intervalo de confianza del 95 %.
Entre 2000 y 2019, la mortalidad por diarrea disminuyó de manera significativa en la mayoría de los países y grupos etarios. Ecuador (-15,8 % anual), Costa Rica (-12,9 %), El Salvador (-11,0 %) y Colombia (-10,6 %) registraron las mayores reducciones. En contraste, Guatemala y Guyana mantuvieron las tasas más elevadas durante 2015–2019 (11,14 y 5,82 muertes por 100.000 hombres, respectivamente). Los valores más bajos se observaron en Chile (0,29/100.000) y Argentina (0,36/100.000).
En el grupo de 0 a 14 años, 13 países mostraron descensos significativos, destacándose Ecuador (-14,8 %), Venezuela (-14,1 %) y Colombia (-12,5 %). En este mismo grupo, Panamá redujo 26 % anual entre 2012 y 2019. Las reducciones fueron similares en hombres y mujeres, aunque más pronunciadas en los primeros.
Discusión y conclusiones
Los resultados confirman un descenso sostenido de la mortalidad por diarrea en América Latina y el Caribe durante las dos últimas décadas, lo que refleja el impacto positivo de las políticas de salud pública, el acceso ampliado a agua segura y saneamiento, y la cobertura vacunal antirrotavirus. Sin embargo, persisten brechas notables entre países, asociadas a desigualdades económicas, infraestructura deficiente y vulnerabilidad climática.
La mayor carga residual se concentra en países con limitaciones en el abastecimiento de agua potable y en la respuesta sanitaria ante emergencias. Factores ambientales como sequías e inundaciones, exacerbados por el cambio climático, también contribuyen a la transmisión de patógenos entéricos.
Los autores señalan que el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia epidemiológica y la mejora de la calidad de los registros de mortalidad son esenciales para monitorear los avances y orientar intervenciones focalizadas. Recomiendan mantener la cobertura vacunal universal, promover políticas integradas de agua y saneamiento, y adaptar las estrategias de prevención a las condiciones sociales y geográficas de cada país.